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La cérémonie, tenue sur la place qui porte son nom au cœur de Dakar, marquait le 32e anniversaire de la disparition de cet officier sénégalais considéré comme l’un des plus grands héros humanitaires de l’histoire récente des Nations Unies.

Officier de l’armée sénégalaise et observateur militaire au sein de la Mission des Nations Unies pour l’assistance au Rwanda (MINUAR), le capitaine Mbaye Diagne était déployé à Kigali lorsque le génocide perpétré contre les Tutsi a éclaté en avril 1994.

Alors que la communauté internationale se montrait incapable d’empêcher les massacres, il décida, souvent au mépris des consignes et au péril de sa propre vie, de mener des opérations de sauvetage pour mettre à l’abri des civils menacés.

Selon plusieurs témoignages et sources onusiennes, Mbaye Diagne aurait contribué à sauver des centaines de personnes, certains estimant même que près d’un millier de vies ont été épargnées grâce à son courage exceptionnel.

Au mépris du danger, il traversait sans arme les barrages contrôlés par les milices génocidaires afin de secourir et d’évacuer des familles tutsi ciblées par les massacres.

Parmi ses premières actions figure le sauvetage des enfants de l’ancienne Première ministre rwandaise, Agathe Uwilingiyimana, assassinée le 7 avril 1994 au début du génocide contre les Tutsi. Cette opération est devenue l’un des symboles de son engagement en faveur de la protection des civils.

Le capitaine Mbaye Diagne a trouvé la mort le 31 mai 1994 à Kigali lorsqu’un obus de mortier a frappé son véhicule alors qu’il poursuivait ses missions de secours. Il était âgé de 36 ans.

Le génocide contre les Tutsi au Rwanda, perpétré entre avril et juillet 1994, a fait plus d’un million de victimes en l’espace de seulement cent jours. Des hommes, des femmes et des enfants furent systématiquement massacrés en raison de leur appartenance ethnique, sous les yeux d’une communauté internationale largement critiquée pour son inaction.

Le Rwanda n’a jamais oublié l’action du militaire sénégalais. En juillet 2010, le Président Paul Kagame lui a décerné, à titre posthume, la médaille nationale de la campagne contre le génocide, « Umurinzi » (Protecteur), en reconnaissance de son rôle dans le sauvetage de nombreuses vies pendant cette tragédie.

Son héritage a également été reconnu au niveau international. En 2014, le Conseil de sécurité des Nations Unies a créé la « Médaille Capitaine Mbaye Diagne pour acte de courage exceptionnel », destinée à honorer les membres du personnel des Nations Unies ayant fait preuve d’un courage remarquable dans l’exercice de leurs fonctions. Cette distinction perpétue la mémoire de celui que beaucoup considèrent comme l’incarnation des idéaux humanitaires des Nations Unies.

Plus de trois décennies après sa disparition, le capitaine Mbaye Diagne demeure une figure emblématique du courage, de l’altruisme et de la solidarité humaine face à l’horreur.