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Le Rwanda mise sur un hub de données de 5 milliards de dollars alimenté par le nucléaire
Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à relier développement énergétique, intelligence artificielle et croissance industrielle.
Selon les autorités, le succès de ce plan dépend largement de l’ambition à long terme du pays de développer une capacité nucléaire de 600 mégawatts d’ici 2030 et jusqu’à 1,5 gigawatt à l’horizon 2050. Cette énergie devrait fournir l’électricité stable et à grande échelle nécessaire pour soutenir des secteurs fortement consommateurs d’énergie, notamment les centres de données, l’exploitation minière et l’industrie manufacturière avancée.
Une demande énergétique mondiale en forte hausse
La demande mondiale en intelligence artificielle, en informatique en nuage et en services numériques augmente rapidement, exerçant une pression sans précédent sur les systèmes électriques à travers le monde. Les experts estiment qu’à l’horizon 2030, l’intelligence artificielle pourrait contribuer jusqu’à 15.000 milliards de dollars à l’économie mondiale, à condition de disposer d’infrastructures énergétiques fiables.
Les centres de données, qui fonctionnent en continu pour stocker et traiter les informations, figurent parmi les sources de demande d’électricité connaissant la croissance la plus rapide. Leur consommation mondiale a atteint environ 415 térawattheures en 2024 et devrait doubler d’ici 2030.
De grandes entreprises technologiques comme Google, Microsoft, Amazon et Meta poursuivent leurs investissements dans les infrastructures afin de répondre à cette demande croissante.
Au-delà des systèmes numériques, les grands groupes industriels exercent également une forte pression sur l’approvisionnement en électricité. Les activités minières et de transformation des minerais nécessitent une alimentation continue et stable, notamment pour des procédés comme la fusion métallurgique, où les températures peuvent atteindre jusqu’à 1.600 °C.
Des groupes mondiaux tels que Rio Tinto et Alcoa consomment d’importantes quantités d’électricité dans leurs opérations industrielles, souvent à des niveaux dépassant largement les capacités actuelles de production de nombreux pays en voie de développement.
Le Rwanda produit actuellement de l’électricité à hauteur de quelques centaines de mégawatts seulement, ce qui met en évidence un écart important entre l’offre existante et les besoins liés à une expansion industrielle et numérique à grande échelle.
Le nucléaire présenté comme une solution stratégique
L’énergie nucléaire est considérée comme une solution clé pour répondre à cette demande croissante grâce à sa capacité à fournir une électricité continue, puissante et à faibles émissions de carbone.
Contrairement aux énergies renouvelables intermittentes, les centrales nucléaires assurent une production de base stable, adaptée aux industries qui ne peuvent tolérer d’interruptions, comme les centres de données et les installations de transformation minière.
Un kilogramme d’uranium peut, par exemple, produire une quantité d’énergie équivalente à celle générée par des milliers de tonnes de charbon, sans émissions de gaz à effet de serre pendant l’exploitation.
Par ailleurs, de hauts responsables, notamment la ministre des TIC et de l’Innovation Paula Ingabire et la directrice générale du « Rwanda Mines, Petroleum and Gas Board » Alice Uwase, ont souligné le fait que les ambitions numériques et minières du Rwanda dépendent étroitement de la disponibilité d’une électricité stable.
Les autorités rappellent également que les projets nucléaires nécessitent des investissements initiaux considérables ainsi que de longues périodes de rentabilisation, ce qui rend indispensables des modèles de financement clairs et une demande garantie pour assurer leur viabilité.
Selon Paula Ingabire, l’énergie nucléaire devient plus attractive pour les investisseurs lorsque 60 % à 70 % de l’électricité produite est sécurisée par des contrats à long terme avec de grands utilisateurs industriels, plutôt que de dépendre uniquement des achats garantis par l’État.
En outre, le secteur minier rwandais, qui emploie plus de 90.000 personnes, se concentre de plus en plus sur la transformation à valeur ajoutée de minerais tels que l’or, le coltan et l’étain. Toutefois, l’insuffisance de l’approvisionnement en électricité freine encore l’expansion industrielle, obligeant certaines opérations à recourir à des générateurs de secours coûteux.
Parallèlement, les infrastructures de télécommunications connaissent une croissance rapide. À la fin de 2025, le Rwanda comptait 1.781 tours de réseau mobile et près de 25.000 kilomètres d’infrastructures en fibre optique.
Les projections gouvernementales indiquent que plus de 2.500 tours seront nécessaires pour atteindre une couverture nationale complète, ce qui augmentera davantage la demande en électricité dans le secteur.
Les autorités estiment qu’en combinant une énergie nucléaire fiable avec des infrastructures de données à grande échelle, le Rwanda pourrait se positionner comme un hub régional des services numériques.
Même un centre de données de 5 mégawatts nécessite chaque année des dizaines de millions de kilowattheures, illustrant l’ampleur des besoins énergétiques du secteur.
Des géants technologiques mondiaux comme Amazon, Google et d’autres privilégient de plus en plus les sites disposant d’une alimentation électrique stable, propre et ininterrompue – des critères que le Rwanda cherche à renforcer à travers sa stratégie énergétique de long terme.
